허리보다 다리가 더 아픕니다 — 엉치에서 종아리로 내려가는 저림

"허리는 그럭저럭 견딜 만한데, 엉치에서 다리로 뻗치는 게 더 힘들어요."

허리 때문에 오신 분이 이렇게 말씀하시면 이야기가 조금 달라집니다. 허리 근육이 뭉쳐서 아픈 것과, 허리에서 나온 신경이 눌려 다리로 증상을 보내는 것은 손대야 할 자리가 다르기 때문입니다.

아픈 곳과 문제가 생긴 곳이 다릅니다

허리뼈와 허리뼈 사이에는 물렁한 원반이 하나씩 끼워져 있습니다. 이것을 추간판, 흔히 디스크라고 부릅니다. 가운데는 젤리처럼 무르고 바깥은 질긴 섬유질로 둘러싸여 있어, 위아래 뼈 사이에서 충격을 받아 냅니다.

이 원반의 바깥쪽이 약해지면 가운데 물렁한 부분이 뒤쪽으로 밀려 나옵니다. 그런데 바로 그 뒤쪽으로 다리로 내려가는 신경 뿌리가 지나갑니다. 밀려 나온 부분이 이 신경을 건드리면, 신경이 담당하는 구역 전체에 증상이 나타납니다.

그래서 문제는 허리에서 생겼는데 증상은 엉치, 허벅지 뒤, 종아리, 발까지 내려갑니다. 다리를 아무리 주물러도 시원하지 않은 이유가 여기에 있습니다. 눌리고 있는 자리는 다리가 아니라 허리입니다.

구분	디스크	협착증
나이대	젊은 층도	대체로 중년 이후
앉아 있을 때	더 아픔	편함
걸을 때	견딜 만함	저려서 쉼
편한 자세	서거나 눕기	허리 굽히기
심해지는 동작	앞으로 숙이기	허리 펴고 걷기
시작	어느 날 갑자기	서서히

걸으면 저리고 앉으면 풀리는 쪽이 더 가깝다면 조금만 걸으면 쉬어야 하는 허리를 보시는 편이 낫습니다. 두 가지가 한 허리에 같이 있는 경우도 드물지 않습니다.

앉아 있을 때 더 아픈 것이 특징입니다

누워 있을 때 디스크에 실리는 압력을 1이라고 하면, 서 있을 때는 그보다 훨씬 커지고, 의자에 구부정하게 앉아 있을 때가 가장 큽니다. 앉는 자세가 편해 보여도 디스크 입장에서는 그렇지 않습니다.

그래서 디스크가 있는 분들은 이렇게 말씀하십니다. 차를 오래 타면 힘들고, 회의가 길어지면 다리가 저리고, 앉았다 일어서는 첫 몇 걸음이 제일 아프고, 세수하려고 허리를 숙일 때 뜨끔합니다. 반대로 걷거나 서 있을 때는 오히려 견딜 만합니다.

기침이나 재채기를 할 때 다리까지 찌릿하다고 하시는 분도 많습니다. 배에 힘이 들어가는 순간 신경이 눌리는 자리에 압력이 함께 전해지기 때문입니다.

진료실에서 보는 것

디스크 자체는 몸 깊숙이 있어 초음파로 직접 들여다보는 구조물이 아닙니다. 대신 다리를 여러 방향으로 움직이며 어느 각도에서 저림이 살아나는지, 발목과 엄지발가락에 힘이 제대로 들어가는지, 감각이 무뎌진 구역이 어디까지인지를 확인합니다. 신경 뿌리가 어느 높이에서 눌리고 있는지는 이 진찰만으로도 상당 부분 좁혀집니다.

초음파는 그 다음 자리에서 씁니다. 엉덩이 깊은 곳에서 신경이 지나는 길, 허리 근막과 관절 주변에 염증이 남아 있는지를 봅니다. 신경이 눌린 지 오래되면 그 신경이 지나는 길목의 근육이 함께 굳어 증상을 더 키우는데, 이 부분은 화면에 잘 나옵니다.

원장은 미국 근골격계 초음파 자격(RMSK)을 가지고 있습니다. MRI를 이미 찍고 오신 분은 그 영상을 함께 보면서, 사진에 나온 것과 지금 몸에서 나타나는 증상이 얼마나 맞아떨어지는지를 확인합니다. 영상에서 튀어나온 정도와 아픈 정도가 늘 같이 가지는 않습니다. 튀어나와 있어도 증상이 없는 분이 있고, 조금 나온 것으로도 몹시 힘든 분이 있습니다.

치료

밀려 나온 디스크를 손으로 밀어 넣는 치료는 아닙니다. 목표는 눌린 신경 주변의 염증과 부기를 가라앉히고, 그 자리에 실리는 부담을 덜어 주는 것입니다. 이 두 가지가 정리되면 같은 상태에서도 저림과 통증이 눈에 띄게 줄어듭니다.

신경 뿌리가 지나는 길목과 굳은 근막에는 초음파로 보면서 약침을 놓습니다. 허리 깊은 자리는 층이 여러 겹이라 보면서 놓는 것과 짐작으로 놓는 것의 차이가 큽니다. 침을 여러 번 맞아도 그때뿐이었다면 허리에 놓는 약침 쪽 이야기가 함께 갑니다.

여기에 추나로 골반과 허리 마디의 움직임을 함께 봅니다. 한쪽 마디만 유난히 굳어 있으면 그 위아래 마디가 대신 움직이며 부담을 떠안습니다. 굳은 자리를 움직이게 하는 것이 눌린 자리를 쉬게 하는 방법입니다.

증상이 오래된 분은 여기에 한약을 함께 쓰기도 합니다. 여러 가지를 같이 쓰는 이유는 침만 맞으면 되나요에 정리해 두었습니다.

집에서 하실 것

첫째, 앉는 시간을 잘라 쓰십시오. 한 시간 앉아 있었다면 2분만 일어서서 걸으십시오. 디스크에 실리는 압력이 가장 큰 자세가 앉은 자세이므로, 앉는 총 시간을 줄이는 것보다 한 번에 앉아 있는 길이를 끊는 것이 효과가 큽니다. 휴대폰 알람을 맞춰 두시면 됩니다.

둘째, 허리 뒤에 받침을 대십시오. 수건을 말아 벨트 높이 뒤에 끼우면 골반이 뒤로 굴러가지 않아 허리가 저절로 펴집니다. 사무실 의자, 차 운전석, 소파에 각각 하나씩 두시는 편이 좋습니다.

셋째, 엎드려 상체를 세우십시오. 바닥에 엎드린 채 팔꿈치로 상체를 받쳐 10초 있다가 내려오기를 10회 하십시오. 아침저녁으로 하시면 됩니다. 다리로 내려가던 저림이 엉치 쪽으로 올라오면 잘 되고 있는 것이고, 반대로 다리 아래쪽으로 더 뻗치면 그날은 그만두십시오. 저림이 어디까지 내려오는지가 좋아지고 있는지를 보는 가장 좋은 기준입니다.

넷째, 물건은 허리 대신 무릎으로 드십시오. 허리를 숙여서 드는 동작이 디스크에 가장 나쁩니다. 무릎을 굽혀 앉았다가 물건을 몸에 붙이고 다리 힘으로 일어서십시오. 특히 몸을 숙인 채 옆으로 비트는 동작을 피하십시오. 세탁기에서 빨래를 꺼내 옆 바구니에 넣는 동작이 대표적입니다.

자주 묻는 질문

MRI를 찍어야 하나요?
찍고 오신 분은 함께 봅니다. 아직 없는 분도 진찰과 초음파로 시작하는 데 문제는 없습니다. 치료를 해 나가면서 필요하다고 판단되면 그때 말씀드리고 함께 정합니다.

튀어나온 디스크가 다시 들어가나요?
밀려 나온 부분이 시간이 지나며 줄어드는 경우가 있습니다. 다만 치료의 목표를 거기에 두지는 않습니다. 튀어나온 정도가 그대로여도 아프지 않게 지내시는 분이 많기 때문입니다. 영상보다 지금 다리가 얼마나 저린지를 기준으로 봅니다.

수술을 해야 하나요?
수술 없이 좋아지는 경우가 훨씬 많습니다. 다리에 힘이 빠져 발목이 잘 안 들리거나, 저린 구역이 점점 넓어지는 변화가 있으면 이야기가 달라지므로 진료 때 말씀해 주십시오. 함께 확인하고 방향을 정합니다.

얼마나 다녀야 하나요?
다리로 내려가던 저림이 위쪽으로 올라오는 변화는 비교적 먼저 오는 편이고, 앉아 있는 시간을 늘리는 데는 시간이 더 걸립니다. 기준은 침 몇 번 맞아야 하나요에 정리해 두었습니다.

허리는 안 아프고 다리만 저린데도 허리 문제인가요?
그런 경우가 꽤 있습니다. 신경이 눌린 자리는 허리인데 증상은 신경이 담당하는 구역에만 나타나기 때문입니다. 다리만 저리다고 해서 허리를 빼놓고 볼 수는 없습니다.

운동을 해도 되나요?
걷기는 대체로 도움이 됩니다. 반대로 윗몸일으키기처럼 허리를 말아 올리는 동작, 무거운 것을 드는 운동은 증상이 있는 동안 쉬시는 편이 낫습니다. 어느 시점에 무엇부터 시작하실지는 진료 때 함께 정합니다.

침 치료는 건강보험이 되나요?
침 치료와 추나요법은 건강보험이 적용됩니다. 약침은 비급여입니다.

향동·상암·수색에서 오시는 분들께

경희미르애한의원 고양향동점은 고양향동 퍼스트타워 2층 207호에 있습니다. 1층에 스타벅스가 있는 건물입니다.

• 향동지구에서는 걸어서 오실 수 있는 거리이고, 덕은지구·도래울·원흥·화전에서 차로 10분에서 15분입니다. 맞닿아 있는 서울 상암·수색·DMC에서는 차로 5분에서 10분입니다.
• 평일 저녁 7시 30분까지, 토요일은 오후 2시까지 진료합니다. 일요일과 공휴일은 쉽니다.
• 건물 지하 1층·2층에 자주식 주차장이 100대 이상 있고, 진료받으시는 시간만큼 무료입니다. 주차장 입구는 건물 뒤편입니다. 계단을 오르지 않고 엘리베이터로 올라오실 수 있습니다.
• 예약제로 운영되어 예약하고 오시면 대기 없이 진료를 시작합니다.

앉아 있기가 힘들고 다리가 저린 상태로 하루를 보내는 것은 생각보다 사람을 지치게 합니다. 통증 클리닉과 경혈초음파 약침클리닉에서 어떤 순서로 보는지 확인하실 수 있습니다.

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