목을 젖히면 팔이 저립니다 — 담이 아니라 목디스크일 때

목이 뻐근한 것과, 목에서 시작해 팔을 타고 내려가는 것은 다른 이야기입니다.

담이 걸린 목은 목에서 끝납니다. 아파도 목과 어깨 언저리를 벗어나지 않습니다. 그런데 통증이나 저림이 어깨를 넘어 팔뚝을 지나 손가락까지 내려간다면, 목뼈 사이에서 나가는 신경 뿌리가 눌리고 있다는 신호인 경우가 많습니다.

목뼈 사이에서 무슨 일이 생기나

목뼈와 목뼈 사이에는 물렁한 방석 같은 것이 끼워져 있습니다. 이것을 디스크라고 부릅니다.

나이가 들거나 오래 고개를 숙이는 자세가 쌓이면 이 방석이 눌려 뒤쪽으로 밀려 나옵니다. 밀려 나온 부분이 바로 옆에서 팔로 빠져나가는 신경 뿌리를 건드리면, 그 신경이 지나가는 길 전체가 아프고 저립니다. 아픈 곳은 팔인데 눌리고 있는 곳은 목입니다. 팔에 파스를 붙여도 별 소용이 없는 이유가 여기에 있습니다.

근육 문제와 나누는 기준

구분	근육·담	목디스크
통증 범위	목·어깨까지	손끝까지
느낌	뻐근함·결림	저림·찌릿함
고개 젖히면	시원함	더 심해짐
팔 올리면	별 변화	편해짐
힘	그대로	빠지기도

두 가지가 특히 알아보기 쉽습니다.

하나는 고개를 젖히고 아픈 쪽으로 돌렸을 때 팔로 내려가는 저림이 심해지는 것입니다. 이 자세에서 신경이 나가는 구멍이 좁아지기 때문입니다. 근육 문제는 대체로 이 자세에서 오히려 시원합니다.

다른 하나는 아픈 쪽 팔을 머리 위로 올려 손을 정수리에 얹었을 때 편해지는 것입니다. 이 자세가 신경 뿌리에 걸리는 장력을 줄여 줍니다. 잘 때 자기도 모르게 팔을 머리 위로 올리고 주무시는 분들이 계신데, 몸이 편한 자세를 찾아간 것입니다.

저림이 목에서 온 것인지 손목이나 팔꿈치에서 온 것인지부터 나누고 싶으시면 키보드 앞에서 손끝이 저릴 때를 함께 보십시오.

대부분은 수술까지 가지 않습니다

목디스크라는 말을 들으면 수술부터 떠올리시는 분이 많습니다. 그런데 목에서 신경 뿌리가 눌린 경우는 시간과 함께 좋아지는 비율이 상당히 높습니다. 밀려 나온 부분이 줄어들기도 하고, 신경 주변의 붓기가 가라앉으면서 같은 상태에서도 덜 눌리게 되기도 합니다.

다만 시간이 걸립니다. 몇 주가 아니라 몇 달 단위로 보셔야 하는 경우가 많습니다. 그 기간을 어떻게 지나가느냐가 결과를 꽤 많이 바꿉니다. 아파서 목을 아예 안 움직이면 목이 굳고, 굳으면 다시 아픕니다.

팔에 힘이 빠지는 느낌이 들거나, 단추를 잠그기가 서툴러졌거나, 젓가락질이 예전 같지 않다면 진료 때 꼭 말씀해 주십시오. 저림보다 힘이 빠지는 쪽이 앞서면 보는 순서와 간격을 다르게 잡습니다.

치료

목은 손대는 순서가 중요한 부위입니다.

먼저 굳은 목과 등의 근육을 침과 한방물리요법으로 풉니다. 신경이 예민해져 있는 시기에는 목을 강하게 다루지 않고, 통증을 내려놓는 것부터 합니다.

그다음 추나로 목뼈와 등뼈의 움직임을 함께 잡습니다. 목만 보면 잘 풀리지 않는 경우가 많습니다. 등이 굽어 있으면 목은 그 위에서 균형을 맞추느라 계속 젖혀진 상태가 되고, 그 자세가 신경이 나가는 구멍을 좁힙니다. 등을 펴 주면 목이 할 일이 줄어듭니다.

신경 주변의 염증과 유착에는 초음파로 보면서 약침을 놓습니다. 목은 혈관과 신경이 촘촘한 자리라 보면서 놓는 것과 짐작으로 놓는 것의 차이가 특히 큽니다. 원장은 미국 근골격계 초음파 자격(RMSK)을 가지고 있습니다.

밤에 아파서 잠을 못 이루시는 시기에는 한약을 함께 쓰기도 합니다. 잠을 못 자면 통증에 대한 예민함이 올라가 같은 상태가 더 아프게 느껴집니다.

집에서 하실 것

첫째, 베개를 낮추십시오. 목디스크가 있는 시기에 높은 베개는 밤새 목을 굽혀 놓는 것과 같습니다. 누웠을 때 목뼈가 자연스러운 곡선을 유지하는 높이가 맞습니다. 수건을 돌돌 말아 목 뒤 오목한 곳에 받치고 뒤통수는 낮게 두시면 대체로 편안합니다. 옆으로 주무시는 분은 어깨 너비만큼 높이가 필요하니 똑바로 누울 때보다 조금 높게 하십시오.

둘째, 고개를 젖히는 일을 줄이십시오. 높은 선반의 물건을 꺼낼 때, 빨래를 널 때, 미용실 샴푸대에 눕거나 치과 의자에 앉을 때 목이 오래 젖혀집니다. 발판을 쓰시고, 오래 젖혀야 하는 자리에서는 목 뒤에 수건을 받치십시오.

셋째, 턱을 뒤로 당기십시오. 앉은 자세에서 턱을 목 쪽으로 지그시 당겨 뒤통수를 뒤로 미는 동작입니다. 고개를 숙이거나 젖히는 것이 아니라 턱만 수평으로 당기는 것이 요령입니다. 5초씩 10번, 하루에 몇 차례 하십시오. 굽은 목을 제자리로 돌리는 가장 간단한 방법입니다.

넷째, 팔을 아래로 오래 늘어뜨리지 마십시오. 무거운 장바구니를 아픈 쪽 손에 들고 오래 걸으면 신경 뿌리가 아래로 당겨져 저림이 심해집니다. 가방은 반대쪽으로 드시고, 앉아 계실 때는 아픈 쪽 팔꿈치를 팔걸이나 쿠션에 올려 두십시오. 그것만으로 저림이 줄어드는 분이 많습니다.

자주 묻는 질문

목을 돌릴 때 소리가 많이 납니다. 디스크인가요?
소리 자체는 대체로 문제가 아닙니다. 목디스크를 의심하게 하는 것은 소리가 아니라 팔로 내려가는 저림입니다.

목을 스스로 우두둑 꺾는 습관이 있는데 괜찮을까요?
그 순간에 시원한 것은 맞지만, 잘 움직이는 마디만 반복해서 꺾이고 굳은 마디는 그대로 남는 경우가 많습니다. 시원함이 점점 짧아진다면 습관을 줄이시는 편이 낫습니다.

목 견인 치료나 목 보호대를 해야 하나요?
급성기에 잠깐 도움이 되는 분이 있습니다. 다만 보호대를 오래 하시면 목 근육이 약해져 벗었을 때 더 힘들어집니다. 짧게 쓰고 빨리 벗는 쪽으로 잡습니다.

베개를 아예 안 베는 게 좋을까요?
그렇지 않습니다. 베개 없이 누우면 목이 뒤로 젖혀져 오히려 신경이 나가는 구멍이 좁아집니다. 없애는 것이 아니라 높이를 맞추는 것이 목적입니다.

침 치료는 건강보험이 되나요?
침 치료와 추나요법은 건강보험이 적용됩니다. 약침은 비급여이고, 추나요법은 건강보험 적용 횟수에 연간 한도가 있어 진료 때 남은 횟수를 함께 확인해 드립니다.

얼마나 다녀야 하나요?
저림의 범위가 손끝에서 팔꿈치로, 팔꿈치에서 어깨로 올라오며 짧아지는 것이 좋아지는 신호입니다. 이 변화는 비교적 먼저 오고, 목 자체가 편해지는 데는 더 걸립니다. 기준은 침 몇 번 맞아야 하나요에 정리해 두었습니다.

향동·상암·수색에서 오시는 분들께

경희미르애한의원 고양향동점은 고양향동 퍼스트타워 2층 207호에 있습니다. 1층에 스타벅스가 있는 건물입니다.

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• 예약제로 운영되어 예약하고 오시면 대기 없이 진료를 시작합니다.

목에서 팔로 내려가는 저림은 목에서 풀어야 정리됩니다. 통증 클리닉과 경혈초음파 약침클리닉에서 어떤 순서로 보는지 확인하실 수 있습니다. 자세에서 오는 목과 어깨 이야기는 오후 세 시만 되면 목이 뻐근하다면에 따로 있습니다.

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