아침에 첫 발을 디딜 때 발뒤꿈치가 아픕니다 — 걷다 보면 풀리는데 왜 그럴까요

"아침에 침대에서 내려와 첫 발을 딛는 순간이 제일 아파요. 그런데 몇 걸음 걷다 보면 또 괜찮아져요."

발뒤꿈치 때문에 오신 분께 언제 제일 아프신지 여쭤보면 열에 예닐곱은 이렇게 답하십니다. 아침 첫 몇 걸음이 가장 아프고, 움직이다 보면 풀린다. 이 한 문장이 발바닥 근막에서 오는 통증을 가장 잘 설명합니다.

발바닥에는 팽팽한 띠가 있습니다

발뒤꿈치뼈에서 시작해 발가락 뿌리까지, 발바닥 안쪽을 따라 부챗살처럼 펼쳐진 질긴 막이 있습니다. 이것을 족저근막이라고 부릅니다.

이 막이 하는 일은 활시위를 당기는 것과 비슷합니다. 발바닥 아치를 아래에서 팽팽하게 잡아당겨 무너지지 않게 하고, 걸을 때 발이 바닥을 밀어내는 힘을 만들어 냅니다. 몸무게 전체가 하루 수천 번 이 막을 지나갑니다.

이 막이 뒤꿈치뼈에 붙는 자리에는 힘이 가장 많이 몰립니다. 여기에 작은 손상과 회복이 반복되면서 낫는 속도가 쓰는 속도를 따라가지 못하면, 그 자리에 염증과 두꺼워짐이 남습니다. 이것이 발뒤꿈치 안쪽 앞부분이 콕 아픈 이유입니다.

왜 하필 아침 첫 발일까요

밤에 누워 있는 동안 발끝은 자연스럽게 아래로 늘어집니다. 이 자세에서는 종아리와 족저근막이 짧아진 상태로 몇 시간을 굳습니다. 그러다 아침에 발을 바닥에 딛는 순간, 짧아진 채로 굳어 있던 막이 체중에 눌려 한 번에 확 늘어납니다. 그 순간이 가장 아픕니다.

몇 걸음 걸으면 막이 데워지고 늘어나면서 통증이 줄어듭니다. 그래서 "괜찮아졌다"고 느끼시지만, 낫는 것과는 다릅니다. 오래 앉아 있다 일어설 때 다시 아픈 것, 오후가 되면 다시 뻐근해지는 것이 같은 이유입니다.

구분	족저근막	아킬레스건	지방패드
아픈 자리	뒤꿈치 안쪽	뒤꿈치 뒤	뒤꿈치 한가운데
아침 첫 발	가장 아픔	뻣뻣함	별 차이
걸으면	풀림	풀리다 재발	오래 걸을수록 아픔
눌러 보면	콕 아픔	힘줄이 두꺼움	물렁하고 얇음
딱딱한 바닥	나쁨	보통	아주 나쁨

같은 발뒤꿈치라도 아픈 자리가 손가락 두 마디만 달라도 다른 이야기입니다. 그래서 진료실에서는 먼저 어디를 눌렀을 때 그 통증이 재현되는지부터 찾습니다.

발바닥만의 문제가 아닙니다

족저근막은 뒤꿈치뼈를 사이에 두고 아킬레스건, 그 위의 종아리 근육과 한 줄로 이어져 있습니다. 종아리가 뻣뻣하면 발목이 위로 젖혀지는 각도가 줄고, 그 부족한 각도만큼 발바닥 근막이 더 늘어나며 버팁니다. 발바닥이 아픈데 종아리를 늘리라고 말씀드리는 이유가 여기에 있습니다.

여기에 하나가 더 있습니다. 아치가 낮거나(평발) 반대로 지나치게 높으면 근막에 실리는 힘이 한쪽으로 몰립니다. 몸무게가 늘었거나, 하루 종일 서서 일하시거나, 딱딱한 바닥에서 오래 걸으시거나, 갑자기 걷는 양을 늘리신 경우에도 마찬가지입니다. 등산을 새로 시작하신 뒤, 여행에서 며칠 많이 걸으신 뒤에 시작됐다는 분이 많습니다.

초음파로 보이는 것

족저근막은 피부에서 얕은 자리에 있어 초음파로 아주 잘 보이는 구조물입니다. 근막이 뒤꿈치뼈에 붙는 부분의 두께가 얼마인지, 결이 흐트러졌는지, 주변에 염증이 낀 흔적이 있는지가 화면에 그대로 나옵니다. 반대쪽 발과 나란히 비교해 보면 차이가 분명해집니다.

원장은 미국 근골격계 초음파 자격(RMSK)을 가지고 있습니다. 발로 오시면 근막만 보는 것이 아니라 아킬레스건, 뒤꿈치 지방패드, 발목 안쪽으로 지나는 신경까지 함께 봅니다. 발뒤꿈치가 아픈 이유는 하나가 아니라서, 무엇 때문인지를 나누는 것이 치료의 첫 단계입니다. 화면은 함께 보시게 됩니다.

치료

염증이 남아 있는 근막 부착부에는 초음파로 보면서 약침을 놓습니다. 발뒤꿈치는 지방패드가 두툼하게 덮고 있어 겉에서 짚는 것만으로는 깊이를 가늠하기 어려운 자리입니다. 근막이 어느 깊이에 있는지 보면서 놓는 것이 특히 도움이 됩니다.

여기에 종아리와 발목을 함께 봅니다. 뻣뻣해진 종아리 근육과 굳은 발목 관절을 그대로 두면, 발바닥만 치료해도 같은 힘이 계속 근막을 잡아당깁니다. 추나로 발목이 위로 젖혀지는 각도를 회복시키는 것이 재발을 줄이는 데 큰 몫을 합니다.

여러 가지를 같이 쓰는 이유는 침만 맞으면 되나요에 정리해 두었습니다.

족저근막염은 비교적 천천히 좋아지는 편입니다. 하루에도 수천 번 체중이 지나가는 자리라 쉬게 하기가 어렵기 때문입니다. 그래서 치료와 함께 집에서 하시는 것이 결과를 크게 바꿉니다.

집에서 하실 것

첫째, 바닥에 발을 딛기 전에 발을 늘리십시오. 아침에 눈을 뜨면 침대에 앉은 채로 손으로 발가락을 몸 쪽으로 당겨 20초를 유지하십시오. 세 번 하시고 나서 바닥을 딛습니다. 밤새 짧아진 막을 미리 늘려 놓는 것만으로 첫 발의 통증이 눈에 띄게 줄어듭니다. 화장실에 가기 전에 하는 습관으로 만드십시오.

둘째, 발바닥으로 공을 굴리십시오. 앉아서 작은 공이나 냉동실에 넣어 둔 물병을 발바닥 아치 아래에 두고 앞뒤로 2분간 굴리십시오. 하루 두세 번, 특히 저녁에 하시면 좋습니다. 차가운 것을 쓰면 굳은 것을 푸는 것과 열을 식히는 것을 한 번에 하실 수 있습니다.

셋째, 계단에서 종아리를 늘리십시오. 계단 끝에 발 앞쪽만 걸치고 서서 뒤꿈치를 아래로 천천히 내려 30초를 버티십시오. 좌우 세 번씩 하십시오. 무릎을 편 채로 한 번, 살짝 굽힌 채로 한 번 하시면 종아리 근육 두 층을 모두 늘리실 수 있습니다.

넷째, 집에서도 신발을 신으십시오. 맨발로 딱딱한 마루를 걷는 것이 하루 중 근막에 가장 나쁜 시간입니다. 아픈 동안에는 실내에서도 바닥이 도톰한 슬리퍼를 신으십시오. 바깥에서 신는 신발은 뒤꿈치를 손으로 비틀었을 때 잘 비틀리지 않는 것이 좋습니다. 밑창이 물렁해 반으로 접히는 신발은 근막이 대신 버티게 만듭니다.

자주 묻는 질문

엑스레이에서 뒤꿈치뼈에 뾰족한 것이 보인다고 합니다. 이것 때문에 아픈가요?
그 뾰족한 부분 자체가 통증의 원인인 경우는 생각보다 적습니다. 아프지 않은 분에게서도 흔히 보이고, 반대로 그것이 없는데 몹시 아픈 분도 많습니다. 아픈 것은 대체로 뼈가 아니라 그 자리에 붙은 근막이라, 치료는 근막 쪽을 봅니다.

얼마나 걸리나요?
발뒤꿈치는 쉬게 하기 어려운 자리라 다른 부위보다 시간이 걸리는 편입니다. 아침 첫 발의 통증이 줄어드는 것이 대체로 먼저 오는 변화이고, 오래 걷고 난 뒤의 뻐근함이 마지막까지 남습니다. 기준은 침 몇 번 맞아야 하나요에 정리해 두었습니다.

깔창을 맞춰야 하나요?
아치를 받쳐 주는 깔창은 도움이 되는 분이 많습니다. 다만 비싼 맞춤 깔창부터 시작하실 필요는 없습니다. 시중에서 구할 수 있는 아치 지지형 깔창으로 먼저 써 보시고, 어떤 것이 맞을지는 발 모양을 함께 보면서 말씀드립니다.

걷기 운동을 계속해도 되나요?
걷는 양을 갑자기 늘리지 않는 선에서 계속하셔도 됩니다. 다만 다음 날 아침이 더 아팠다면 전날 양이 많았던 것이니 거리를 줄이십시오. 아픈 동안에는 딱딱한 아스팔트보다 흙길이나 우레탄 트랙이 낫고, 자전거나 수영으로 바꾸시는 것도 좋은 방법입니다.

양쪽 발이 다 아픕니다. 흔한 일인가요?
한쪽으로 시작해 반대쪽으로 번지는 경우가 흔합니다. 아픈 발을 아끼느라 반대쪽에 체중을 더 싣게 되기 때문입니다. 양쪽이 함께 아프시면 걷는 방식과 신발까지 같이 보는 편이 낫습니다.

침 치료는 건강보험이 되나요?
침 치료와 추나요법은 건강보험이 적용됩니다. 약침은 비급여입니다.

향동·상암·수색에서 오시는 분들께

경희미르애한의원 고양향동점은 고양향동 퍼스트타워 2층 207호에 있습니다. 1층에 스타벅스가 있는 건물입니다.

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• 예약제로 운영되어 예약하고 오시면 대기 없이 진료를 시작합니다.

아침마다 첫 발을 조심스럽게 딛는 일이 몇 달째 이어지고 있다면, 어디가 어떻게 두꺼워져 있는지부터 보시는 편이 낫습니다. 통증 클리닉과 경혈초음파 약침클리닉에서 어떤 순서로 보는지 확인하실 수 있습니다.

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