계단 내려갈 때 시큰한 무릎 — 나이 탓으로만 넘기면 안 됩니다

"계단 올라갈 때는 괜찮은데, 내려갈 때마다 무릎이 시큰거려요." 무릎 통증으로 내원하시는 분들께 가장 자주 듣는 말입니다. 등산 갔다 내려오는 길에, 아파트 계단을 내려오다가, 출근길 지하철 계단에서 무릎 앞쪽이 시큰하고 힘이 빠지는 느낌 — 올라갈 때가 아니라 내려갈 때 아픈 데에는 이유가 있습니다.

왜 올라갈 때보다 내려갈 때 아플까요

계단을 내려갈 때 무릎에는 체중의 3～4배에 이르는 하중이 실립니다. 내려가는 동작은 허벅지 근육이 몸을 천천히 내려놓으며 버티는 동작이라, 무릎뼈와 연골이 받는 압력이 올라갈 때보다 훨씬 큽니다. 연골이 건강할 때는 이 압력을 충분히 받아내지만, 연골이 얇아지기 시작하면 가장 부하가 큰 동작에서 제일 먼저 신호가 옵니다. 그 신호가 바로 '내려갈 때만 시큰한 무릎'입니다.

이런 신호가 겹치면 관절염이 진행되고 있다는 뜻입니다

• 아침에 일어나거나 오래 앉았다 일어날 때 무릎이 뻣뻣하고, 첫 몇 걸음이 불편합니다.
• 오래 걷거나 서 있던 날 저녁이면 무릎이 붓거나 묵직합니다.
• 앉았다 일어날 때, 양반다리를 풀 때 시큰한 통증이 있습니다.
• 무릎을 굽혔다 펼 때 소리가 나면서 아픕니다. (통증 없는 소리는 대부분 괜찮습니다)

하나씩 떼어 놓으면 대수롭지 않아 보이지만, 이런 신호가 두세 개 겹친 채 몇 달째 이어지고 있다면 연골과 관절 주변 조직의 문제가 진행되고 있을 가능성이 높습니다.

침 치료 효과는 얼마나 갈까요 — 연구로 보면

무릎 관절염에 대한 침 치료는 연구가 많이 쌓여 있는 분야입니다. 무릎 관절염 환자 3,221명이 포함된 무작위 대조 연구 10편을 종합한 2024년 메타분석에서, 침 치료의 통증·기능 개선 효과는 치료가 끝난 뒤에도 유지되는 것으로 나타났습니다. 가짜 침에 비해서는 치료 종료 후 약 4.5개월, 소염진통제(디클로페낙)와 비교해서는 최대 6개월까지 개선 효과가 이어졌고, 안전성 문제는 보고되지 않았습니다. 진통제처럼 먹는 동안만 통증을 누르는 것이 아니라, 치료를 마친 뒤에도 효과가 남는다는 점이 확인된 것입니다.

침 치료에 운동을 병행하면 결과는 더 좋아집니다. 침과 능동적 운동 훈련을 병행한 연구들을 종합한 2023년 메타분석에서는 병행 치료가 통증 감소와 무릎 기능, 관절 가동범위 개선에서 유의한 효과를 보였고 부작용은 적었습니다.

저희는 이렇게 치료합니다

저희 한의원에서는 미국 근골격계 초음파 자격(RMSK)을 가진 원장이 무릎 주변 인대와 힘줄, 관절액이 고여 있는지 여부를 초음파로 먼저 확인합니다. 같은 무릎 통증이라도 연골 문제인지, 인대나 힘줄의 염증인지에 따라 치료 방향이 달라지기 때문입니다.

상태를 확인한 뒤에는 몸에 맞는 경혈을 선정해 침과 약침 치료를 진행하고, 골반과 하지의 정렬이 무릎에 부담을 주고 있다면 추나요법을 병행합니다. 여기에 연구에서 확인된 대로 무릎에 부담이 적은 걷기와 허벅지 근력 운동을 함께 지도해, 치료 효과가 오래 유지되는 몸을 만드는 것을 목표로 합니다. 평일 저녁 7시 30분까지 야간진료를 하고 있어, 향동·덕은지구·상암 쪽에서 퇴근 후에 치료받으러 오시는 직장인 분들이 많습니다.

이런 경우에는 병원 검사가 먼저입니다

무릎이 심하게 붓고 열감이 있는 경우, 넘어지거나 부딪힌 뒤 무릎에 힘이 들어가지 않거나 걸리는 느낌(잠김)이 있는 경우, 가만히 있어도 심하게 아픈 경우에는 인대·연골판 손상이나 다른 관절 질환을 먼저 확인해야 합니다. 진료 중 이런 소견이 보이면 저희가 먼저 병원 검사를 권해 드립니다.

고양 향동지구·덕은지구·도래울에서 무릎 통증으로 오시는 분이 많습니다. 계단을 오르내릴 때 시큰거리거나 앉았다 일어설 때 아픈 무릎이라면 향동 퍼스트타워 2층으로 오시면 됩니다. 건물 지하 1층·2층에 자주식 주차장이 100대 이상 있고 진료 시간만큼 무료라 차로 오시기 편하며, 주차장 입구는 건물 뒤편입니다. 평일 저녁 7시 30분까지 진료해 상암·수색·DMC 방면 직장인 분들도 퇴근 후에 들르실 수 있습니다.

저희 경희미르애한의원은 계단에서 시큰거리는 무릎의 원인을 초음파로 확인하고, 침·약침·추나와 운동 지도로 지금 연골 상태에 맞는 치료를 권해 드립니다. 무릎 연골은 한번 닳으면 되돌리기 어렵기 때문에, 신호가 반복되고 있다면 더 진행되기 전에 미루지 말고 바로 내원해 상태를 확인해 보시기 바랍니다.

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참고문헌

• Chen H, Shi H, Gao S, et al. Durable Effects of Acupuncture for Knee Osteoarthritis: A Systematic Review and Meta-analysis. Curr Pain Headache Rep. 2024;28(7):709-722.
• Chen J, Guo H, Pan J, et al. Efficacy of acupuncture combined with active exercise training in improving pain and function of knee osteoarthritis individuals: a systematic review and meta-analysis. J Orthop Surg Res. 2023;18(1):921.

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