다이어트를 하다 보면 몇 번의 큰 고비가 찾아옵니다. 그중 가장 힘든 고비가 정체기가 아닐까 싶습니다. 열심히 하고 있는데도 체중 변화가 없으니 답답한 마음이 클 수밖에 없죠. 오늘은 정체기가 무엇이고, 언제 오고, 왜 그렇게 힘든지를 정리해 드리겠습니다.

먼저, 이런 경우는 정체기가 아닙니다

정체기라는 말을 생각보다 넓게 쓰시는데, 두 가지는 구분해 드리고 싶습니다.

많이 먹어서 체중이 안 빠지고 버티고 있는 것은 정체기가 아닙니다. 그건 식사량의 문제입니다.
체중이 잘 빠지다가 하루 이틀 멈춘 것도 정체기가 아닙니다. "어제오늘은 식사 관리를 잘한 것 같은데 체중이 똑같아요, 정체기인가요?" 하는 질문을 정말 많이 받는데, 체중이란 게 원래 하루 이틀 관리 잘했다고 매일같이 쉽게 빠지지 않습니다. 식사 관리를 잘하는 날이 이어질 때 성큼성큼 빠지는 것이죠.

체중은 계단식으로 빠집니다

체중은 일정하게 쭉 빠지는 것이 아니라 계단식으로 빠집니다. 빠지는 구간과 멈추는 구간이 번갈아 나타나는데, 이 중간에 체중이 일정하게 멈춰 있는 구간을 정체기라고 부릅니다. 다이어트 첫 한 달의 체중 흐름에서 설명드린 며칠 단위의 멈춤보다 훨씬 길고 단단한 구간입니다.

노트에 손으로 그린 계단식으로 내려가는 체중 그래프, 내려가다 평평하게 멈추는 구간이 반복되는 곡선 — 체중은 일정하게 빠지지 않고 계단식으로 빠진다, 고양 향동 경희미르애한의원 늘씬다이어트 칼럼

정체기는 언제 오나요

정체기가 언제 올지, 얼마나 갈지는 개인차가 커서 단정하기 어렵지만, 일반적인 경향은 있습니다.

보통 다이어트를 시작하고 한 달은 지나서 나타납니다.
3～4kg 빠질 때마다 한 번씩 나타나는 경우가 많고, 60kg대에서는 2.5～3kg마다 나타나기도 합니다.
오랜 세월 유지했던 체중 구간에서 특히 강하게 나타납니다.

세 번째가 중요합니다. 예를 들어 십수 년간 60kg 전후를 유지하다가 최근 몇 달 사이 65kg으로 늘어난 분이라면, 60kg까지 빼는 과정은 쉬울 수 있어도 60kg 아래로 내려가는 구간에서는 체중이 심하게 버티는 정체기가 올 확률이 높습니다. 몸이 오랜 세월 유지했던 체중을 기억하고 있다가 익숙한 체중으로 돌아가려 하기 때문입니다. 몸이 그 구간을 강하게 지키려 할수록 정체기 탈출에도 시간이 더 걸립니다.

정체기가 유독 힘든 이유

정체기는 정말 힘듭니다. 식사 관리를 잘해도 체중이 좀처럼 빠지지 않으면서, 조금만 더 먹으면 체중은 쉽게 늡니다. 붓기도 평상시보다 훨씬 잘 붓습니다. 식사 관리를 잘 이어갈 때는 꿈쩍도 하지 않다가, 딱 하루 그리 많이 먹지도 않았는데 체중이 도리어 확 늘어 있으면 마음이 무너지지 않을 수가 없죠. 정체 구간에서 늘어난 체중이 부기인지 아닌지는 부종과 아침 체중에서 정리해 드린 기준으로 가려 보시면 됩니다.

이런 정체기가 한 번으로 끝나지 않고 여러 번 찾아오기도 하고, 몇 달씩 길게 이어지는 경우도 있습니다. "살 빼는 게 뭐 그리 어려워? 운동 좀 하고 적게 먹으면 다 빠지지"라고 말하는 사람이 있다면, 그분은 몇 달간 같은 노력을 해도 0.1kg도 줄지 않는 그 지독한 경험을 안 해 보신 것입니다.

산 중턱 오르막 등산로에서 잠시 멈춰 물을 마시며 쉬는 등산복 차림 여성의 뒷모습 — 정체기는 다이어트라는 긴 오르막의 가장 힘든 고비, 고양 향동 경희미르애한의원 늘씬다이어트 칼럼

정체기를 넘기면 신세계가 옵니다

정체기에 걸리면 마음이 너무 힘들고, 다이어트가 너무 힘듭니다. 그 힘겨움을 잘 압니다. 많이 겪어 보았기 때문에 더 잘 이해합니다. 하지만 정체기를 잘 넘기면 신세계가 온다는 것도 잘 압니다. 사실 정체기가 꼭 나쁜 것만은 아니라서, 몸의 입장에서 보면 이로운 면도 있습니다 — 이 이야기는 정체기는 꼭 나쁜 것일까요?에서 이어서 다루겠습니다.

정체기에서 해야 할 일은 특별한 것이 아니라, 하던 것을 계속하는 것입니다. 나의 적정 식사량을 지키는 날을 묵묵히 이어가면 계단의 다음 칸은 반드시 옵니다. 정체기 막바지에 갑자기 식욕이 터지는 이유와 그날의 대처는 정체기를 빨리 넘기려면?에서 이어집니다. 어지간한 분들은 정체기를 심하게 겪으면 다이어트를 포기하고 떨어져 나가기 쉽기에, 이 시기에는 혼자 버티는 것보다 옆에서 잡아 주는 사람이 있는 것이 큰 차이를 만듭니다.

저희 경희미르애한의원은 정체기에 빠진 분들이 포기하지 않도록 매일 식단일기를 보며 카카오톡으로 함께 버텨 드립니다. 정체기에 걸려 포기했던 경험이 있으신가요? 그 마음, 충분히 이해합니다. 다시 도전하는 것 역시 늘 환영하니, 미루지 말고 바로 상담받아 보세요.

경희미르애한의원 고양향동점 (향동 스타벅스 건물 2층)
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