반에서 키 번호가 뒤쪽이던 아이가 어느 날부터 부쩍 자랍니다. 잘 크는구나 싶어 안심하시는 부모님이 많은데, 초등 저학년에서 중학년 사이에 갑자기 키가 크기 시작했다면 한 가지를 함께 확인하셔야 합니다. 사춘기가 일찍 시작된 것은 아닌지입니다.

일찍 크는 아이가 결국 작아지는 이유

사춘기가 시작되면 성호르몬이 나오면서 키가 빠르게 자랍니다. 그런데 같은 호르몬이 성장판을 닫는 일도 합니다. 사춘기가 일찍 시작되면 남들보다 일찍 쑥 크지만, 그만큼 크는 기간이 짧아지고 성장판도 일찍 닫혀 최종 키에서는 손해를 보게 됩니다. 지금 또래보다 큰 것이 그대로 어른 키로 이어지지 않는다는 뜻입니다.

빠른 사춘기는 드문 일이 아닙니다. 국내 건강보험 자료로 2008년부터 2020년까지를 분석한 연구를 보면, 성조숙증 발생률은 여아에서 10만 명당 88.9명에서 1,414.7명으로 약 15.9배, 남아에서 1.2명에서 100명으로 약 83.3배 늘었습니다. 진단이 늘어난 영향도 있지만, 아이들의 사춘기 시작 시기 자체가 전반적으로 앞당겨지고 있다는 것이 연구진의 해석입니다.

집 벽 기둥에 연필로 표시된 키 눈금 앞에 서 있는 초등학생 아이의 뒷모습 — 사춘기 전 성장 속도 기록, 고양 향동 경희미르애한의원 소아성장 칼럼

집에서 확인할 수 있는 신호

여아: 만 8세 이전에 가슴 몽우리가 잡히거나 가슴을 아파함, 냉 분비물, 겨드랑이·다리 털
남아: 만 9세 이전에 고환이 커짐, 굵어지는 목소리, 여드름, 몸에서 나는 땀 냄새 변화
공통: 최근 6개월～1년 사이 키가 갑자기 빠르게 자람, 신발 크기가 자주 바뀜

여아는 가슴 몽우리가 잡히고 나서 대개 2년 안팎에 초경이 시작되고, 초경 이후에는 보통 5～7cm 정도밖에 더 자라지 않습니다. 그래서 초경 전에 확인하는 것과 초경 후에 오시는 것은 남은 선택지가 다릅니다.

체중과 수면이 사춘기 시계를 당깁니다

빠른 사춘기의 배경으로 가장 뚜렷하게 확인된 요인은 체중입니다. 소아 비만과 이른 사춘기의 관계를 다룬 연구 10건(여아 13,338명)을 모아 분석한 결과, 과체중·비만인 여아는 그렇지 않은 여아에 비해 사춘기가 이르게 오는 경우가 약 2.2배 많았습니다. 체지방이 늘면 사춘기를 여는 호르몬 신호가 빨리 켜지기 때문입니다.

수면도 함께 봅니다. 중국 초등학생 8,007명을 조사한 연구에서는 평일 밤 10시 이후에 잠드는 아이에게서 이른 사춘기 발달이 더 흔했고(여아 약 1.9배, 남아 약 6.4배), 수면 시간이 9시간 미만인 경우에도 같은 경향이 나타났습니다. 늦게 자면 성장호르몬이 활발히 나오는 깊은 잠의 시간이 줄어드는 데다, 체중 관리에도 불리해집니다.

스탠드 불빛 아래 밤늦게까지 책상에서 공부하는 초등학생 아이 — 늦은 취침과 성장, 향동 경희미르애한의원 소아성장 클리닉 칼럼

집에서 먼저 잡을 것

밤 10시 전 취침. 깊은 잠에서 성장호르몬이 가장 활발하게 나옵니다. 학원 시간표보다 취침 시간을 먼저 고정해 주세요.
체중 관리. 키가 클 시간을 벌려면 체중부터 관리해야 합니다. 특히 단 음료와 야식, 밤에 먹는 간식을 줄이는 것이 우선입니다.
하루 30분 이상 뛰어놀기. 줄넘기나 농구처럼 땅을 딛는 운동이 성장판 자극과 체중 관리 양쪽에 좋습니다.
키 기록. 6개월에 한 번, 같은 시기에 같은 방법으로 재서 적어 두세요. 1년에 4cm 미만이거나 반대로 갑자기 빨라진 구간이 있으면 그때가 확인할 시점입니다.

한의원에서는 이렇게 봅니다

저희 소아성장 클리닉은 키·체성분 측정으로 지금 성장 속도와 체중 상태를 확인하고, 아이의 식습관·소화·수면·스트레스를 진료로 살펴 사춘기가 빨라질 조건이 있는지부터 점검합니다. 살이 잘 찌는 아이는 식욕과 대사를 조절하는 한방치료로 체중을 잡고, 잘 못 먹고 허약한 아이는 소화와 체력을 채워 크는 데 쓸 재료를 만들어 줍니다. 잠들기 어려워하는 아이는 수면 리듬을 함께 조절합니다.

사춘기 진행이 뚜렷하게 빠른 경우에는 성장판 검사와 호르몬 검사가 필요할 수 있어, 검사가 가능한 의료기관 진료를 함께 안내해 드립니다. 확인 없이 지켜보기만 하는 시간이 가장 아깝기 때문입니다.

저희 경희미르애한의원은 아이의 성장 속도와 사춘기 신호를 함께 보고, 지금 아이에게 필요한 관리를 정해 드립니다. 아이가 또래보다 부쩍 크거나 사춘기 신호가 일찍 보인다면, 미루지 말고 바로 내원해 성장 상태를 확인해 보시기 바랍니다.

참고문헌

Kang S, Park MJ, Kim JM, Yuk JS, Kim SH. Ongoing increasing trends in central precocious puberty incidence among Korean boys and girls from 2008 to 2020. PLoS One. 2023;18(3):e0283510.
Zhou X, Hu Y, Yang Z, et al. Overweight/obesity in childhood and the risk of early puberty: a systematic review and meta-analysis. Front Pediatr. 2022;10:795596.
Tang J, Yu T, Jiang Y, et al. The association between sleep and early pubertal development in Chinese children: a school population-based cross-sectional study. Front Endocrinol (Lausanne). 2023;14:1259172.

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