시험 보는 날, 발표하는 날, 출근길 지하철 안에서. 하필 그때 배가 아프고 화장실부터 찾게 되는 분들이 계십니다.

내시경도 받아 보고 피 검사도 해 봤는데 "이상 없다"는 말만 들으셨을 겁니다. 그래서 더 답답합니다. 아픈 것은 분명한데 아무 데도 이상이 없다니, 예민해서 그런 것 아니냐는 말까지 들으면 더 그렇습니다.

예민해서 그런 것 맞습니다. 다만 성격이 예민한 것이 아니라 장이 예민한 것입니다. 그리고 그건 실제로 있는 몸의 상태입니다.

장이 예민하다는 것은 무슨 뜻인가

장은 늘 움직이고 있습니다. 음식이 지나가면 밀어내고, 가스가 차면 늘어납니다. 보통은 그 움직임을 우리가 못 느낍니다.

과민성대장은 그 정상적인 움직임을 통증으로 느끼는 상태입니다. 남들과 똑같은 양의 가스가 차도 훨씬 아프고, 똑같이 밀어내는데 참기 어려운 신호가 됩니다. 장 자체가 헐거나 망가진 것이 아니라 신호를 받아들이는 문턱이 낮아진 것이라, 내시경으로는 보이지 않습니다.

여기에 하나가 더 붙습니다. 장은 뇌와 매우 긴밀하게 연결되어 있습니다. 긴장하면 심장이 빨라지듯 장도 반응합니다. 그래서 중요한 일이 있는 날 아침에 유독 심한 것이고, 주말이나 휴가 중에는 조용한 것입니다. 이건 우연이 아니라 이 병의 특징입니다.

같은 병이라도 모양이 다릅니다

과민성대장은 크게 세 가지 모양으로 나타납니다. 어느 쪽이냐에 따라 관리가 꽤 달라집니다.

유형	특징	힘든 순간
설사형	급하게 마려움	아침·식후
변비형	봐도 남은 느낌	며칠째 못 감
혼합형	번갈아 나타남	예측이 안 됨

설사형은 아침이나 식사 직후가 고비입니다. 화장실이 없는 상황 자체가 두려워져서 외출이나 회식을 피하게 되는 분이 많습니다.

변비형은 배에 가스가 차서 빵빵하고, 화장실에 다녀와도 다 못 본 느낌이 남습니다. 아랫배가 딱딱하게 만져지기도 합니다.

혼합형이 가장 지치는 쪽입니다. 며칠 변비였다가 갑자기 설사로 넘어가니 무엇을 조심해야 할지 감이 안 잡힙니다.

따뜻한 찜질팩과 담요 — 고양 향동 경희미르애한의원

한의원에서는 무엇을 보나

먼저 배가 찬지 더운지를 봅니다. 아랫배가 늘 차고 찬 것만 먹으면 바로 화장실로 가는 분과, 속이 답답하고 열감이 있으면서 변비가 오는 분은 쓰는 약이 반대입니다.

그다음 긴장과의 관계를 봅니다. 스트레스를 받으면 바로 배로 오는 분이 있고, 스트레스와 무관하게 음식에만 반응하는 분이 있습니다. 앞쪽이면 긴장을 풀어 주는 방향의 처방이 중심이 되고, 뒤쪽이면 장의 움직임 자체를 고르게 하는 쪽으로 갑니다.

치료는 한약이 중심입니다. 장의 예민한 정도를 낮추고 움직임을 고르게 하는 데에는 시간이 걸리는데, 그 시간을 끌고 가는 것이 한약의 자리입니다. 침과 뜸은 배와 등의 긴장을 풀고 아랫배를 따뜻하게 하는 데 함께 씁니다. 특히 아랫배가 찬 분께는 뜸이 그날 바로 편해지는 경우가 많습니다.

몇 년씩 안고 사신 분이 대부분이라 한두 번에 정리되지는 않습니다. 다만 화장실 때문에 일정을 포기하지 않아도 되는 정도까지는 대체로 갑니다. 그 선이 실제 생활에서는 가장 큰 차이입니다.

집에서 하실 것

첫째, 식사 시간을 일정하게 두십시오. 무엇을 먹느냐보다 언제 먹느냐가 이 병에서는 더 중요합니다. 장은 시계를 따라 움직이는데, 끼니를 건너뛰거나 몰아서 먹으면 그 리듬이 흐트러집니다. 아침을 거르고 저녁에 몰아 드시는 분이 특히 그렇습니다.

둘째, 아침에 여유를 5분 만드십시오. 설사형이라면 집에서 화장실을 다녀오고 나가는 것이 하루를 훨씬 편하게 만듭니다. 아침에 따뜻한 물 한 잔을 드시고 조금 앉아 계시는 습관이 도움이 됩니다. 급하게 나가면 꼭 밖에서 신호가 옵니다.

셋째, 아랫배를 따뜻하게 하십시오. 찜질팩이나 온수팩을 아랫배에 10분 정도 올려 두십시오. 배가 찬 분은 이것만으로도 그날 통증이 줄어듭니다. 여름에도 배는 덮고 주무시는 편이 낫습니다.

넷째, 의심 가는 음식을 2주만 빼 보십시오. 흔한 것은 우유·아이스크림 같은 유제품, 커피, 술, 기름진 음식, 그리고 의외로 사과·배 같은 과일입니다. 한 번에 다 빼지 마시고 하나씩 2주를 잡으십시오. 그래야 무엇이 범인인지 알 수 있습니다.

다섯째, 숨을 배로 쉬는 연습을 하십시오. 누워서 배에 손을 얹고, 숨을 들이쉴 때 손이 올라오게 4초, 내쉴 때 6초로 천천히 하십시오. 5분이면 됩니다. 긴장이 장으로 가는 길을 끊는 가장 손쉬운 방법입니다.

자주 묻는 질문

스트레스만 없어지면 낫는 병 아닌가요?
스트레스를 줄이면 확실히 덜합니다. 다만 그것만으로 되지는 않습니다. 오래 예민해진 장은 스트레스가 없어도 반응이 남아 있습니다. 장 자체의 반응을 낮추는 치료가 함께 가야 합니다.

유산균을 먹으면 되지 않나요?
도움이 되는 분이 있고 오히려 가스가 더 차는 분이 있습니다. 2~3주 드셔 보시고 나아지는 느낌이 없으면 굳이 이어 가지 않으셔도 됩니다.

한약을 먹으면 설사가 더 나지 않을까요?
장을 강하게 밀어내는 약을 쓰는 것이 아닙니다. 설사형에는 오히려 장의 과한 움직임을 가라앉히는 쪽으로 처방합니다. 드시는 중에 불편한 변화가 있으면 바로 말씀해 주시면 조정합니다.

얼마나 먹어야 합니까?
증상과 기간에 따라 다릅니다. 대체로 한 달을 첫 단위로 잡고, 변화를 보면서 이어 갈지 정합니다. 처음 2주 안에 화장실 횟수나 복통의 세기에서 변화를 느끼시는 분이 많습니다.

커피를 꼭 끊어야 하나요?
설사형이라면 아침 공복 커피만이라도 줄여 보시길 권합니다. 공복에 마시는 커피는 장을 직접 자극합니다. 식후에 한 잔은 대체로 견디시는 분이 많습니다.

침 치료는 건강보험이 됩니까?
침과 뜸은 건강보험이 적용됩니다. 한약은 비급여입니다.

향동·상암·수색에서 오시는 분들께

경희미르애한의원 고양향동점은 고양향동 퍼스트타워 2층 207호에 있습니다. 1층에 스타벅스가 있는 건물입니다.

향동지구에서는 걸어서 오실 수 있는 거리이고, 덕은지구·도래울·원흥·화전에서 차로 10분에서 15분입니다. 맞닿아 있는 서울 상암·수색·DMC에서는 차로 5분에서 10분입니다.
평일 저녁 7시 30분까지, 토요일은 오후 2시까지 진료합니다. 일요일과 공휴일은 쉽니다.
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예약제로 운영되어 예약하고 오시면 대기 없이 진료를 시작합니다.

검사에서 이상이 없다는 말을 들으셨어도 아픈 것은 아픈 것입니다. 장이 왜 예민해졌는지부터 보면 손댈 곳이 나옵니다. 소화기계 클리닉에서 어떤 순서로 보는지 확인하실 수 있습니다. 윗배가 더 불편하신 분은 내시경은 정상인데 늘 더부룩합니다를 함께 보십시오.

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