사고 직후엔 멀쩡했는데 — 교통사고 통증이 며칠 뒤에 시작되는 이유

가벼운 접촉사고가 나면 대부분 이렇게 말씀하십니다. "그때는 진짜 괜찮았어요." 차에서 내려 상대방과 연락처를 주고받을 때만 해도 아픈 데가 없었는데, 이틀 사흘 지나면서 목이 안 돌아가고 허리가 뻐근해져 뒤늦게 내원하시는 분들이 많습니다. 교통사고 통증은 사고 당일보다 며칠 뒤에 시작되는 경우가 흔합니다. 왜 그런지, 그리고 왜 치료를 미루면 안 되는지 정리했습니다.

사고 직후에는 왜 안 아플까요

사고 순간 몸은 강하게 긴장합니다. 놀란 몸에서 분비되는 아드레날린 같은 스트레스 호르몬은 일시적으로 통증을 덜 느끼게 만듭니다. 그래서 사고 현장에서는 멀쩡하다고 느끼기 쉽습니다.

문제는 그 순간 몸 안에서 이미 시작된 손상입니다. 추돌 순간 목이 채찍처럼 앞뒤로 꺾이는 편타 손상(whiplash)은 근육과 인대에 눈에 보이지 않는 작은 손상을 남깁니다. 이 미세 손상 부위에 염증이 차오르고 부종이 신경을 자극하기까지는 하루 이틀이 걸립니다. 통증이 24～72시간 뒤에 본격적으로 나타나고, 며칠 더 지나서야 심해지는 경우도 있는 이유입니다.

절반은 나중에 아프기 시작합니다

이것은 느낌이 아니라 연구로 확인된 사실입니다. 교통사고로 병원을 찾은 137명을 추적한 고전적인 연구에서, 사고 직후 진찰에서 목 통증이 확인된 환자는 30.6%였지만 시간이 지나면서 통증을 경험한 환자는 62%로 두 배가 되었습니다. 사고 직후 멀쩡했던 사람의 상당수가 뒤늦게 아프기 시작한 것입니다. 이 연구에서는 1년이 지난 시점에도 다섯 명 중 한 명꼴로 통증이 남아 있었습니다.

즉, "지금 안 아프니까 괜찮다"는 판단은 교통사고에서는 성립하지 않습니다.

치료가 늦어지면 회복도 늦어집니다

그렇다면 며칠 지나 아프기 시작했을 때, 조금 더 두고 봐도 될까요. 교통사고로 한방병원을 찾은 환자 8,291명의 진료 기록을 분석한 국내 연구에서, 사고 후 첫 내원이 늦을수록 전체 치료 기간이 유의하게 길어지는 것으로 나타났습니다. 초기에 통증이 심할수록도 마찬가지였습니다. 늦게 시작할수록 오래 치료받게 된다는 뜻으로, 교통사고 후유증에서 초기 치료가 강조되는 이유입니다.

손상 초기에 염증과 굳어진 근육을 풀어 주면 회복이 빠르지만, 방치한 채 몇 주가 지나면 통증이 만성으로 굳어지고 두통·어지럼 같은 증상이 더해지면서 치료가 길어집니다.

교통사고 후유증, 한방 치료는 이렇게 진행됩니다

한의학에서는 사고로 생긴 후유증을 어혈(瘀血), 즉 손상 부위에 정체된 나쁜 피와 노폐물의 문제로 봅니다. 겉으로 드러난 상처가 없어도 몸속 미세 손상이 남긴 흔적을 풀어 주는 것이 치료의 핵심입니다.

저희 한의원에서는 미국 근골격계 초음파 자격(RMSK)을 가진 원장이 초음파로 어느 근육과 인대가 상했는지 먼저 확인한 뒤, 침과 약침으로 손상 부위 주변의 염증을 가라앉히고, 사고 충격으로 틀어진 목과 골반의 균형을 추나요법으로 바로잡습니다. 어혈을 풀고 조직 회복을 돕는 한약을 병행하면 뻐근함뿐 아니라 사고 후의 두통, 어지럼, 소화불량, 잠을 설치는 증상까지 함께 관리할 수 있습니다.

비용 걱정은 하지 않으셔도 됩니다. 교통사고 후유증은 자동차보험으로 한의원 진료를 받을 수 있어, 대인 접수만 되어 있다면 본인 부담 없이 치료받으실 수 있습니다.

이런 신호는 그냥 넘기지 마세요

사고 후 며칠 사이 아래 증상이 하나라도 나타나면 후유증이 시작된 신호입니다.

• 목이나 허리가 뻣뻣하고 돌리기 어렵다
• 두통, 어지럼, 멍한 느낌이 생겼다
• 팔이나 다리가 저리다
• 이유 없이 피곤하고 잠을 설친다
• 속이 울렁거리고 소화가 안 된다

저희 경희미르애한의원은 교통사고 후유증을 초음파와 진맥으로 확인하고, 침·약침·추나·한약으로 손상 초기부터 회복을 돕습니다. 사고 직후 멀쩡했더라도 며칠 뒤 몸이 보내는 신호가 있다면, 통증이 굳어지기 전에 미루지 말고 바로 내원해 상태를 확인해 보시기 바랍니다.

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참고문헌

• Deans GT, Magalliard JN, Kerr M, Rutherford WH. Neck sprain — a major cause of disability following car accidents. Injury. 1987;18(1):10-12.
• Kim N, Shin BC, Shin JS, et al. Characteristics and status of Korean medicine use in whiplash-associated disorder patients. BMC Complement Altern Med. 2018;18:124.

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