우리 아이 앞으로 얼마나 더 클 수 있을까요 — 성장에는 정해진 기간이 있습니다

"지금은 작아도 나중에 크겠죠."

진료실에서 자주 듣는 말입니다. 그리고 대부분의 아이는 실제로 더 자랍니다. 다만 얼마나 더 자랄 수 있는지는 아이마다 이미 정해져 있습니다. 남은 기간이 얼마나 되느냐에 따라 지금 할 수 있는 일의 폭이 달라집니다.

키는 사춘기에 마무리에 들어갑니다

아이는 태어나서 꾸준히 자라다가 사춘기에 한 번 크게 치솟습니다. 이 급성장기가 2~3년입니다. 그리고 그 시기가 지나면 자라는 속도가 눈에 띄게 느려집니다.

여자아이는 초경을 하고 나면, 남자아이는 변성기가 지나고 나면 남은 폭이 크게 줄어듭니다. 성장판이 닫히는 쪽으로 방향이 잡히기 때문입니다. 그래서 같은 "우리 아이가 작다"도 초등학교 3학년일 때와 중학교 2학년일 때가 전혀 다른 이야기가 됩니다.

시기	손을 쓸 수 있는 폭
초등 저학년	가장 넓습니다. 바탕을 고칠 시간이 충분합니다
초등 고학년	급성장기 직전 — 지금 잡아 두면 그 시기를 온전히 씁니다
사춘기 초입	급성장기 한복판. 놓치지 않는 것이 중요합니다
초경·변성기 이후	남은 폭이 줄어듭니다

그 출발선이 빨라지고 있습니다

여기에 요즘 하나가 더 겹칩니다. 사춘기가 시작되는 나이가 앞당겨지고 있습니다.

건강보험심사평가원 자료로 2008년부터 2020년까지를 분석한 연구를 보면, 이 기간에 중추성 성조숙증으로 진단받은 아이는 남아 6,906명, 여아 126,377명이었고, 연간 발생률은 남아에서 83.3배, 여아에서 15.9배 늘었습니다(Kang S 외, PLOS ONE, 2023).

사춘기가 일찍 시작되면 그만큼 급성장기도 일찍 오고, 일찍 끝납니다. 지금 또래보다 커 보이는 아이가 오히려 최종 키에서 손해를 보는 경우가 여기서 나옵니다. 지금 크고 있다는 사실만으로는 안심할 근거가 되지 못합니다.

지금 확인해 보셔야 하는 신호

• 1년에 4cm가 안 되게 자랐다
• 반에서 키 번호가 몇 년째 앞쪽 그대로다
• 여자아이가 만 8세 이전, 남자아이가 만 9세 이전에 2차 성징이 보인다
• 밥을 잘 안 먹고 잔병치레가 잦은 상태가 몇 달 이상 이어진다
• 늦게 자고 아침에 못 일어나는 생활이 굳어졌다

한두 가지가 잠깐 나타나는 것은 흔한 일입니다. 여러 항목이 몇 달째 겹쳐 있다면 지금이 확인하실 때입니다.

한약 치료로 무엇이 달라지나요

국내 임상연구를 모아 분석한 문헌 고찰이 있습니다. 6개 데이터베이스에서 검색한 논문 중 최종 19편, 소아 1,325명을 분석한 결과 90.5%의 연구에서 한약 치료가 소아 성장을 개선했다고 보고했습니다(한지은 외, 대한한방소아과학회지, 2021).

같은 논문에서 눈여겨볼 대목이 하나 더 있습니다. 분석에 포함된 19편 중 5편에서 소화기능이 저하된 아이에서 성장률이 더 높게 나타나는 경향이 확인됐고, 저자들은 성장 치료를 할 때 성장과 소화기능을 함께 치료할 것을 권고했습니다.

이것이 진료실에서 보는 것과 정확히 맞습니다. 잘 못 먹고 자주 아픈 아이일수록 얻는 것이 큽니다. 먹은 것을 제대로 쓰지 못해 크는 데 들어갈 몫이 새고 있던 아이라, 그 구멍을 막으면 원래 크던 속도로 돌아옵니다.

저희가 보는 순서

• 지금 어디쯤인지부터 봅니다. 키·체중과 지난 1년의 성장 흐름, 2차 성징 여부를 확인해 남은 기간을 가늠합니다.
• 크는 것을 막고 있는 것을 찾습니다. 식욕과 소화, 수면, 잔병치레 양상을 진료로 살핍니다. 아이마다 막힌 곳이 다릅니다.
• 그 아이에게 맞게 짓습니다. 소화가 약한 아이와 자주 앓는 아이는 처방이 다릅니다. 짓기 전에 한약 테스트로 반응을 먼저 확인합니다.
• 아이가 먹을 수 있게 맞춥니다. 1팩 용량을 적게 하고, 아이가 못 먹겠다고 하면 구성을 조정합니다.

대개 2~3개월을 한 흐름으로 보고, 키만 재는 것이 아니라 밥 먹는 양·아픈 횟수·자는 모습이 어떻게 달라지는지를 함께 확인합니다.

집에서 하실 것

• 밤 10시 전에 재우십시오. 성장호르몬은 깊이 잠든 동안 가장 많이 나옵니다. 학원 하나를 줄이는 것이 나을 때도 있습니다.
• 아침을 먹이십시오. 세 끼 중 가장 자주 빠지는데, 크는 아이에게는 가장 아쉬운 끼니입니다.
• 하루 30분은 뛰게 하십시오. 줄넘기처럼 위아래로 뛰는 운동이 좋습니다. 짧게라도 매일이 낫습니다.
• 석 달에 한 번 키를 재서 적어 두십시오. 매일 재면 흐름이 안 보이고 조바심만 납니다.
• 아이 앞에서 키 이야기를 자주 하지 마십시오. 스트레스는 성장에 도움이 되지 않습니다.

자주 묻는 것

지금 작아도 나중에 크는 아이가 있지 않나요?
있습니다. 다만 그 판단은 지난 1년에 얼마나 자랐는지, 2차 성징이 어디까지 왔는지를 보고 하는 것입니다. 확인해 보면 기다려도 되는 아이인지 지금 손을 써야 하는 아이인지가 갈립니다.

몇 살부터 치료할 수 있나요?
초등학교 저학년부터 대개 가능합니다. 더 어린 아이는 성장보다 먹고 자는 것을 잡는 쪽으로 짓습니다.

얼마나 먹여야 하나요?
2~3개월을 한 흐름으로 봅니다. 이후에는 아이 상태를 보고 이어갈지 정합니다. 매년 습관처럼 먹이는 약이 아닙니다.

부모가 작으면 소용없지 않나요?
타고난 몫은 부모를 따라가지만 그 몫을 다 쓰느냐는 다른 문제입니다. 여유가 적을수록 새는 것을 막는 편이 중요합니다.

성장주사와 같이 해도 되나요?
병행하시는 분들이 있습니다. 맞고 계신 것이 있으면 진료 때 말씀해 주십시오. 그에 맞춰 구성을 잡습니다.

아이가 한약을 안 먹으려고 하면요?
맛과 형태를 조정합니다. 억지로 먹이는 것보다 아이가 받아들이는 선을 찾는 편이 오래갑니다.

향동·상암·수색에서 오시는 분들께

경희미르애한의원 고양향동점은 고양향동 퍼스트타워 2층 207호에 있습니다. 1층에 스타벅스가 있는 건물입니다.

• 향동지구에서는 걸어서 오실 수 있는 거리이고, 덕은지구·도래울·원흥·화전에서 차로 10분에서 15분입니다. 맞닿아 있는 서울 상암·수색·DMC에서는 차로 5분에서 10분입니다.
• 평일 저녁 7시 30분까지, 토요일은 오후 2시까지 진료합니다. 일요일과 공휴일은 쉽니다.
• 건물 지하 1층·2층에 자주식 주차장이 100대 이상 있고, 진료받으시는 시간만큼 무료입니다. 주차장 입구는 건물 뒤편입니다.
• 아이 진료는 학교와 학원 사이에 시간 내기가 어렵습니다. 저녁 늦게까지 여는 곳이면 부모님이 퇴근하고 함께 오실 수 있습니다.

성장은 기다려 주지 않습니다. 남은 기간이 얼마인지부터 확인해 보시는 것이 지금 하실 수 있는 가장 확실한 일입니다. 소아성장 클리닉에서 어떤 순서로 보는지 확인하실 수 있습니다.

소아보약 전반은 밥 안 먹고 잔병치레 잦은 아이, 소아보약은 언제 먹이나요에, 빠른 사춘기 신호는 또래보다 부쩍 큰 아이 안심하기엔 이릅니다에 정리해 두었습니다.

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평일 09:00 - 19:30 · 토요일 09:00 - 14:00 · 일요일/공휴일 휴진
전화 02-6954-7789 · 진료 예약하기

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참고문헌

• Kang S, Park MJ, Kim JM, Yuk JS, Kim SH. Ongoing increasing trends in central precocious puberty incidence among Korean boys and girls from 2008 to 2020. PLOS ONE. 2023;18(3):e0283510.
• Han JE, An TEB, Park JK, Sung HK, Yeon JH, Sung SH. Treatments of Korean Medicine for Pediatric Growth: A Literature Review of Clinical Studies. J Pediatr Korean Med. 2021;35(1):18-29.