"그냥 두면 낫는다"는 안면마비 — 열에 셋은 흔적이 남습니다

안면마비 진단을 받고 나면 주변에서 이런 말을 자주 들으십니다. "그거 그냥 두면 낫는대." 실제로 안면마비는 저절로 좋아지는 경우가 많습니다. 그래서 이 말은 절반은 맞습니다.

문제는 나머지 절반입니다. 열에 셋은 얼굴에 흔적이 남습니다. 그리고 그 갈림길은 대부분 발병 후 며칠 안에 결정됩니다. 이번 글에서는 안면마비를 두고 알려진 이야기들이 연구에서는 어떻게 확인되는지, 그래서 무엇을 서둘러야 하는지를 정리해 보겠습니다.

먼저, 중풍과 구분되는 결정적인 지점

가장 쉽게 확인할 수 있는 것이 이마입니다. 안면신경 자체의 문제로 오는 안면마비는 이마 주름까지 잡히지 않습니다. 반면 뇌에서 비롯된 중풍성 마비는 이마 주름은 대체로 남고 입 주변 위주로 마비가 옵니다.

다만 이 구분은 참고 기준일 뿐, 스스로 진단하는 근거로 삼아서는 안 됩니다. 팔다리 힘이 빠지거나, 말이 어눌하거나, 어지럼·심한 두통·복시가 함께 온다면 안면마비를 따질 상황이 아닙니다. 즉시 응급실이나 신경과로 가셔야 합니다.

"그냥 두면 낫는다" — 숫자로 보면

덴마크에서 치료받지 않은 말초성 안면신경마비 환자 2,500여 명의 경과를 25년에 걸쳐 추적한 고전적인 연구가 있습니다. 아무 치료도 하지 않았을 때 몸이 어디까지 회복시키는지를 보여 주는 기준선인 셈입니다.

결과를 보면 회복이 시작되는 시점은 대부분 3주 이내였고, 최종적으로 71%는 표정 기능이 정상으로 돌아왔습니다. "그냥 둬도 낫는다"는 말의 근거가 여기 있습니다.

그런데 같은 연구의 나머지 숫자가 중요합니다. 12%는 가벼운, 13%는 중등도, 4%는 심한 후유증이 남았습니다. 셋을 합치면 29%, 열에 셋입니다.

후유증은 시간이 지나면 옅어지는 멍 같은 것이 아닙니다. 웃을 때 눈이 함께 찡그려지거나, 표정을 지으면 한쪽만 딱딱하게 당기는 형태로 굳어져 오래 갑니다. 내가 71%에 들지 29%에 들지는 시작 시점에 알 수 없습니다. 알 수 없기 때문에 서둘러야 합니다.

초기 며칠이 결과를 가릅니다

초기 치료의 가치는 숫자로도 확인됩니다. 증상 시작 후 72시간 이내에 내원한 안면마비 환자를 대상으로 한 대규모 무작위 대조 연구에서, 초기에 스테로이드 치료를 받은 군은 3개월 시점에 83.0%가 얼굴 기능을 완전히 회복한 반면 받지 않은 군은 63.6%에 그쳤습니다. 9개월 시점에도 94.4% 대 81.6%로 차이가 유지됐습니다.

이 연구가 말해 주는 것은 스테로이드를 써야 한다는 사실만이 아닙니다. 72시간이라는 창(窓)이 실재한다는 것, 그리고 그 시기에 무엇을 했는지가 몇 달 뒤 얼굴에 남는다는 것입니다. 그래서 저희는 안면마비 환자분께 "며칠 지켜보자"는 말씀을 드리지 않습니다.

침 치료를 어떻게 하느냐도 결과를 바꿉니다

침 치료 역시 안면마비 회복에 쓰입니다. 다만 여기서도 방식이 중요합니다. 중국 여러 기관이 함께 진행한 무작위 대조 연구에서 안면마비 환자 338명을 두 군으로 나눠, 한쪽은 침을 놓은 뒤 득기(得氣) — 시술 부위에 묵직하고 뻐근하게 퍼지는 감각 — 가 느껴질 때까지 자극을 조절했고, 다른 쪽은 자극 없이 자침만 했습니다. 6개월 뒤 얼굴 기능이 좋아진 정도는 득기를 유도한 쪽이 뚜렷하게 앞섰습니다(교정 오즈비 4.16).

같은 자리에 같은 침을 놓아도 결과가 달라진다는 뜻입니다. 저희가 안면마비 진료에서 시술 감각과 자극 강도를 환자분께 계속 확인하며 조절하는 이유가 여기에 있습니다.

저희가 안면마비를 보는 방식

급성기에는 집중적으로 진료합니다. 마비 정도를 이마·눈·입꼬리 움직임으로 단계를 나눠 기록하고, 얼굴 경혈 침 치료와 약침을 함께 씁니다. 약침은 초음파로 시술 부위를 확인한 뒤 경혈에 소량씩 놓습니다. 이 시기에는 치료 간격을 좁혀 자주 오시게 하는 편이 결과가 낫습니다.

한약으로 회복의 바탕을 만듭니다. 안면마비는 몸이 지쳐 있을 때 찾아오는 경우가 많아, 떨어진 기력과 면역을 함께 끌어올리지 않으면 회복이 더딥니다. 잠·소화·피로 상태를 확인해 처방을 구성합니다.

병원 치료와 함께 받으셔도 됩니다. 신경과나 이비인후과에서 스테로이드·항바이러스제를 복용 중이시라면 그대로 유지하시면 됩니다. 복용 중인 약을 알려 주시면 치료 계획을 맞춰 조율해 드립니다. 둘 중 하나를 고르셔야 하는 상황이 아닙니다.

회복기에는 후유증을 막는 데 목표를 둡니다. 마비가 풀리는 과정에서 근육이 잘못된 방식으로 굳으면 표정 비대칭이 남습니다. 회복 경과를 보며 치료 부위와 자극을 바꿔 갑니다.

집에서 지켜 주셔야 하는 것

가장 중요한 것은 눈입니다. 눈이 다 감기지 않으면 자는 동안 각막이 마릅니다. 안연고를 처방받아 쓰십시오. 인공눈물은 물이라 자는 동안에는 남아 있지 않지만, 안연고는 밤새 각막을 덮어 줍니다. 주무실 때는 안대나 거즈로 함께 보호해 주시면 더 낫습니다.

얼굴은 따뜻하게 유지하시고 찬 바람을 직접 맞지 않게 하세요. 마스크나 스카프면 충분합니다. 거울을 보며 눈썹 올리기, 눈 꼭 감기, 입꼬리 올리기, 볼 부풀리기를 하루 몇 차례 천천히 반복하시되 힘껏 하지는 마세요. 회복 초기의 과한 운동은 오히려 잘못된 움직임을 굳힙니다. 그리고 이 시기에는 잠과 휴식이 치료의 일부입니다. 무리한 일정은 미뤄 두시는 편이 낫습니다.

저희 경희미르애한의원은 안면마비를 발병 초기의 집중 치료부터 후유증 관리까지 단계를 나눠 진료합니다. 얼굴 침·약침과 기력을 보강하는 한약을 상태에 맞게 묶고, 병원 약을 복용 중인 분은 그에 맞춰 계획을 조율합니다. 한쪽 얼굴이 굳고 눈이 감기지 않는다면 며칠 지켜보지 마시고, 미루지 말고 바로 내원해 상태를 확인해 보시기 바랍니다.

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참고문헌

• Peitersen E. Bell's palsy: the spontaneous course of 2,500 peripheral facial nerve palsies of different etiologies. Acta Otolaryngol Suppl. 2002;(549):4-30.
• Sullivan FM, Swan IRC, Donnan PT, et al. Early treatment with prednisolone or acyclovir in Bell's palsy. N Engl J Med. 2007;357(16):1598-1607.
• Xu SB, Huang B, Zhang CY, et al. Effectiveness of strengthened stimulation during acupuncture for the treatment of Bell palsy: a randomized controlled trial. CMAJ. 2013;185(6):473-479.

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